Darren LaCroix是Toastmasters国际演讲组织2001年的公开演讲世界冠军。昨晚他在拉斯维加斯做了场免费演讲，名为“从青蛙之死所学到的”，我和另外150名观众参加了这场活动。活动期间，Darren还仔细分析他的7分钟冠军演讲（名为“哎呦！”），解释说明了写作、排练和给出那篇演讲的全过程。
Darren声称自己的解释将毁了冠军演讲的神秘之处，但大家会学到富有价值的经验教训，了解一场出色演讲的形成过程。不过对我而言，事实恰恰相反。当看到Darren付出的所有辛苦工作，以及演讲每一部分的精心设置，自己对那篇演讲只感到更加钦佩欣赏。我做下大量笔记，收获了能用于改善演讲的众多可行点子。Darren的许多想法点子，都是在不同地方的微妙调整，但集合起来，大家便会明显看到它们如何能让一篇演讲变得效果出众。
从笨蛋到冠军
Darren分享了许多经验教训，讲述自己从1992年想成为单人喜剧演员开始，到2001年成为演讲世界冠军，再到今天的高收入专业演讲家/喜剧演员的奋斗道路。他向我们展示了1992年，自己在一家喜剧俱乐部进行早期表演的视频片段。视频里的表演简直惨不忍睹！Darren的表现甚至连有趣都说不上。大家很难看出此人竟是2001年冠军演讲视频里的同一个人。
就像他形容的那样，Darren强调了自己从笨蛋到冠军这一路上需要付出什么努力。他必须学会克服失败，学会一次又一次迎面摔倒，学会第二天继续回到舞台。看过他1992年的表演视频后，我不禁惊讶于如此缺乏喜剧天赋的一个人，竟然还有热情 — 不，疯狂 — 想再次回到表演舞台上。
Darren解释道，自己的转变并非偶然，而是有意为之。他的喜剧天赋绝非天生。自己是通过一砖一瓦的方式打造出这种能力。Darren向我们展示了那些砖瓦照片 — 摆满自己演讲录像磁带和CD的书架。他会录下个人演讲，通过回顾分析这些磁带，寻找可以学习的经验教训。他还邀请多位导师帮自己不断进步，并尽个人最大努力应用他们的建议。经过年复一年的努力，他也变得越来越出色。
辛苦工作是Darren成功的关键。假如选择一条懒惰容易的生活道路，一条阻力最小的生活道路，他将永远无法实现成为专业喜剧演员和演讲家的目标。只要看过他的初期表现，这种预判便显而易见。好运绝对无法让他变得好玩有趣。没有辛苦工作的锤炼，他的才华绝不会存在。对Darren来说，取得成功归根结底就是要挥洒汗水，给出不计其数的免费演讲，在喜剧俱乐部进行open-mic（免费开放舞台）夜场表演，获取观众反馈（有时还是非常负面的反馈），并一点点改进个人技巧。
Darren问我们，现在为何有人愿付成千上万美元请他做场一小时的演讲。他说那些人是在为他的才华付费，这种才华让他能在仅仅一小时内就改变人们的思考方式。他看到了这条成功道路，自己为实现成功而辛苦工作的那些年月，终于获得了丰厚回报。
舞台时间，舞台时间，舞台时间！
作为一名演讲家，Darren用来打造个人才华的口头禅是“舞台时间，舞台时间，舞台时间。”在你的生活中，“舞台时间”又是指什么？每个人都有自己的表现舞台，并在那里上演失败与成功，表达个人才华与天赋。对博客作者而言，舞台时间就是花在博客写作上的时间。对销售人员而言，舞台时间就是花在推销上的时间。对程序员而言，舞台时间就是花在编程上的时间。
你的舞台又是什么？你会多久上次舞台？你又如何提升自己在台上的表现？
当走下舞台后，你会回顾个人表现，从更有才华的人们那里征求反馈，并做出清醒的改进提升吗？还是只会一年又一年停留在同样的水平上？你会盲目追随“练习带来完美”的口头禅，不做任何有意提升练习能力的事情吗？正如Denis Waitley所言：“练习造就固定状态。只有完美的练习才能创造完美状态。”
若你对拓展个人沟通和幽默技能感兴趣，Darren LaCroix在自己网站上提供了一些免费文章。Darren还提供了这方面的一系列书籍、CD和DVD作品。我还未购买他的任何作品，但自己尊敬的几位Toastmasters俱乐部成员告诉我，那些作品都很出色。
Darren LaCroix今晚将在Rio Hotel（里约大酒店）举办一场3小时工作坊，活动内容是讲授如何从免费演讲者变成靠演讲为生的专业演讲者。我很感激像Darren这样的人士愿意分享宝贵时间和经验，使渴望从更有经验和才华的成功者那里汲取知识的人们受益匪浅。