勤勉就是努力工作。与辛苦工作相比，勤勉并不一定意味着去做充满挑战或十分困难的工作。它的意思就是投入时间。你可以勤勉地做着容易工作，或者辛苦工作。
咱们想象你家中有个婴儿。你会花大量时间忙着换尿布。但这并非真是辛苦工作 — 它其实就是每天一遍又一遍地做上许多次。
生活中有很多任务都不必显得困难，但它们总体而言需要大量时间投入。假如你不以自律态度处理好它们，这些事情就能让你的生活变成一团乱麻。只用想想你需要干的所有小事：购物、做饭、清洁、洗衣、缴税、付账单、房屋维修、照顾小孩，等等。这还只是家庭事务 — 若把工作包括在内，这个列表甚至更长。这些事情可能不会写入你的最重要事项列表，但它们依然需要及时完成。
所谓自律，就是要求你把时间花在确实需要花时间的事情上。很多混乱问题之所以产生，便是因为我们拒绝在需要及时完成的事情上投入时间 — 而且要正确地将其完成。这些混乱问题的范围，可以从杂乱桌面或塞满电邮的收件箱，一直到安然或世通等破产大公司。无论是小混乱还是大混乱 — 随便你挑。造成混乱问题的重大因素，就是拒绝去做需要完成的事情。
什么事情需要及时完成，有时显而易见，有时却不明显。但不管怎样，忽视混乱问题对我们毫无帮助。若你不知道需要完成什么事情，第一步就是把它搞清楚。做到此事可能需要你找出相应信息和自我教育。去年为搭建这个博客，我必须弄清如何做成此事。通过阅读其他博客并评估各种博客工具，我花了时间来教育自己。这件事对我而言并不困难，但它依然需要巨大的时间投入。
有时我们会允许那些小的恼人事情耽搁太久。我和妻子一月份买了个新房子。但直到上周末，我们才终于处理完最后一个打包纸箱。在搬家之后的头几周里，我们处理完了大部分打包物品，但有两个箱子被塞进角落，我俩谁都不想再处理它们。为什么？因为我们不知道把箱子里的东西放在哪里。看起来最简单的做法，就是忽视这个问题，并希望箱子会神奇般地自行处理完毕。直到上周末，我们才终于打开那些箱子，并干完其他几件一直放在脑后的维修事宜。
做完这些事情并不困难或者费钱。它就是得花时间去做的问题。它也不需要太多技能或脑力。我们需要做的一切，就是接受那些事情必须做完的事实，花几分钟想清如何做完，然后把它们做完。
投入时间
生活中有许多问题的解决方案，在很大程度上就是要不花脑子地投入时间。如果你的电子邮箱堆满邮件，那根本不算充满挑战的问题。相信我 — 生活里还有比回复邮件更重大的挑战。我保证你有处理好此事的足够脑力。清空电邮收件箱纯粹是时间问题。也许你得花几小时才能做完。假如它值得你花几小时完成，就请投入那些时间。你可以在处理邮件时享受些轻松音乐。不然的话，就直接全选邮件，将它们统统删除，彻底完结此事。
你现在的待做事项列表上有多少问题，能直接通过勤勉行动得以解决？有时你根本无需特别的创意或聪明点子 — 使用强力便可。但大家很容易就会困于希望不必使用强力的思维模式。强力解决方案太枯燥了，也太无聊了。这件事反正没那么重要。可是它仍然需要你及时做完。
如果你能找到一种更快捷简便的做法，可以绕过或清除那些问题，从而避免采用消耗时间的解决方案，请务必好好利用。你可以找人委派，将它删除 — 采用一切你能消除这些时间负担的做法。不过若你知道除了投入时间，没有其他完成此事的方法，就像我家里那些拒绝自行处理完毕的讨厌箱子，那么请直接接受这个事实，投入时间把它彻底做完。不要抱怨。别发牢骚。直接去干。
拓展个人效率
训练自己变得勤勉，能让你从个人时间里挤出更多价值。每天时间长短是恒定的，但你的个人效率并非如此。有些人能比其他人高效得多地利用时间。让人吃惊的是，人们会额外花钱购买更快的电脑或更省油的汽车，却对提升个人能力只有很少关注。长远而言，提升个人效率要比拥有一台好电脑或汽车让自己成就更多事情。给一位勤勉程序员一台用了10年的旧电脑，此人在一年里做成的事情，也远多于用着最新技术装备的懒惰程序员。
无论有什么能潜在令自己变得更高效的技术和装备，个人效率仍是我们的最大瓶颈。别指望用技术使自己变得更有效率。若在没有技术辅助时，你就不认为自己能高产高效，那么有它时你也不会高产高效 — 它只会用来掩饰个人坏习惯。但若在没有技术辅助时，你便已勤勉肯干，技术装备就能帮你变得更加如此。请把技术想成力量倍增器 — 它只会强化你已经拥有的状态。
如果你想更好利用个人时间，我推荐你可以从这篇文章里的方法做起：
这篇文章背后的基本理念，就是先从测算个人当前的效率水平开始（文中说明了如何通过记录时间日志做到此事），测算出你当前的“效率比”，然后逐渐将其提升。
我首次写完那篇文章是2000年，自己会一次又一次地不断回归这种做法，至少每六个月实践一次。它能让我清醒主动地意识到自己使用时间的确切方式。上次应用它是几个月前，我在数天内跟踪记录了个人时间的使用状态。我惊讶地发现，自己几乎没有再提升效率的空间。从写完那篇文章到实现这种状态用了五年，但我终于感觉自己正在高效利用个人时间。我仍会偶尔有些不太高效的日子，但它们都是例外情形。大多数时候，当我回顾当天生活时，就会想着：“我今天真的做了很多事情。要想比这做得更好将会挺难。”
我五年前就知道自己需要做到什么结果。但花了这么长时间，自己才建立起能始终保持高效状态的内在力量与自律品质。这绝非轻松容易！
当追求提升个人效率的生活道路时，你在有些日子里可能会感觉难得直拽头发，但这种追求终有回报。我认为很多人都是出于基本常识，而被变得更高产高效的想法所吸引。我们不用太多脑子就能看出，若你更高效地利用时间，就会完成更多任务，从而更快积累起丰硕成果。高效状态能使你在生活里创造出足够空间，去做你感觉自己应该做的所有事情：健康饮食、锻炼、努力工作、深化感情关系、拥有美妙的社交生活，以及给世界带来改变。不然的话，我们就必须放弃某些事情。没有高水平的个人效率，你很可能不得不放弃那些对自己非常重要的事情。在健康与工作，工作与家庭，家庭与朋友间，你将遭遇选择冲突。勤勉会为你提供享受所有这些事情的能力，这样你就无需在选择工作时放弃家庭，反之亦然。你可以同时拥有两者。
当然，勤勉只是个人发展工具里的一种。它能让你高效完成工作，但它无法在一开始就告诉你该做什么工作。勤勉是种低层次的个人发展工具。努力工作并非一定就是在聪明工作。但勤勉的这种弱点，不会影响它在个人发展工具箱里的强大地位。一旦你决定好行动路线，并看到摆在面前的具体计划，就没有什么能取代勤勉的威力。长远而言，你的最终结果都将来自个人行动，而勤勉全是关于行动。
这篇文章是分为6部分的自律系列文章的第5部分：第1部分 | 第2部分 | 第3部分 |第4部分 | 第5部分 | 第6部分