本周我将写作一系列关于自律的博客文章。从周一到周五，有关此话题的新文章将每天一篇。我在网站左侧也添加了一个新的“自律”类别文章标签。
在此系列文章中，我将专注写作自己称之为自律五大支柱的内容。
自律的五大支柱
自律的五大支柱是：Acceptance（接纳）、Willpower（意志力）、Hard Work（辛苦工作）、Industry（勤勉）和Persistence（坚持不懈）。若你把每个单词的首字母连在一起，就会得到缩写词“A WHIP”(一根鞭子) — 这倒是记住它们的方便做法，许多人都把自律与鞭策塑造自己关联在一起。
写作此系列文章期间，我将每天探索其中一个支柱内容，并解释清楚它为何重要，以及如何进行拓展。但首先，我们来做个总体概述…
什么是自律？
自律就是不管个人情绪状态如何，都会让自己采取行动的能力。
请想象假如不管怎样，自己都能直接追随个人最佳意愿行动，你将会取得什么成就。再构想这样一幅场景，你对自己身体说：“你太胖了。去减掉20磅体重。”没有自律能力，那份意愿就无法变成现实。但有了足够自律，这便是板上钉钉的事情。自律的极致状态，就是在做出清醒自主的决定后，你几乎保证会追随这个决定行动。
自律是供你使用的众多个人发展工具之一。当然，它并非万能灵药。不过，那些要靠自律解决的问题会十分重要。虽然也存在解决那些问题的其他方式，自律却绝对能将它们撕得粉碎。自律可以赋予你力量，克服任何上瘾行为，或减去任何数量的体重。它还能消除拖延、混乱和无知状态。在它能够解决的问题领域内，自律的作用效果无与伦比。此外，当与激情、目标设置和制定计划等其他个人发展工具结合使用时，自律还能变成一位强大的团队伙伴。
打造自律能力
对于如何打造自律，我的哲学理解可以通过一种类比得到最好解释。自律就像肌肉。你对它训练得越多，自己就会变得越强壮。你对它训练得越少，自己就会变得越虚弱。
正如每个人有着不同的肌肉力量，我们也都有不同的自律水平。大家多少拥有一些自律 — 若你能忍住呼吸几秒钟，你就有些自律能力。但并非所有人都已将自律能力发展到同一水平。
就像我们需要用肌肉来打造肌肉，我们也需要用自律来打造自律。
打造自律的方式，可以类比于用渐进式举重锻炼的方式来打造肌肉。这意味着要不断举起接近个人极限的重物。请注意当你进行举重锻炼时，自己举起的重量会处于个人能力范围之内。你迫使肌肉负重到难以举起的程度，然后再适当休息。
与之相似，打造自律的基本方法，就是去应对你能成功实现，但又接近个人极限的挑战。这并非意味着去尝试某种自己每天都会失败的事情，也不意味着一直呆在个人舒适区内。你不会从举起自己甚至没法移动的重物上获得力量增长，也不会从举起对自己而言太轻的重物上获得力量增长。你必须从处于当前能力范围内，但又接近个人极限的负重/挑战开始练起。
渐进式锻炼意味着一旦取得成功，你就会提升挑战水平。如果不断用相同负重进行锻炼，你将无法变得更加强壮。与之相似，若在生活里未能成功挑战自我，你便无法获得更大的自律能力。
与自己通过锻炼所能达到的强壮程度相比，大多数人只有很弱的肌肉力量。同样，在自律水平方面，大多数人也非常虚弱。
尝试打造自律能力时，把自己逼迫得过于辛苦是种错误做法。若你试图通过设置几十个新目标，并期待自己从第二天开始就能一直追随目标行动，从而在一夜间转变整个生活，你几乎肯定会失败。这就像一个人首次到健身房，便要求在仰卧推举时加上300磅的重量。你看起来只会荒唐可笑。
若你只能举起10磅，便只能举起10磅。从自己真实水平开始努力毫无羞耻之处。我记得几年前和一位私人教练开始锻炼时，自己第一次做杠铃肩推，只能在不加重量的情况下，举起7磅的杠铃。我的肩膀那时非常虚弱，因为自己从未对它们做过锻炼。但几个月之后，我就能举起60磅的重量。
与之相似，若你现在极度缺乏自律，仍可利用那点自律能力来打造更多自律。你变得越自律，生活就会变得越轻松。曾经对你来说毫无可能的挑战，终将看起来像小孩游戏一般。随着你不断变强，同样的重量看起来也会越来越轻。
别把自己与他人做比较，这种做法毫无益处。你只会发现自己期望发现的结果。若你认为自己虚弱，其他人看起来似乎就更加强大。若你认为自己强大，其他人看起来也会更加虚弱。做这种事毫无意义。请直接审视你现在的状态，只以在前进途中让自己变得更加出色为目标。
让我们考虑一个具体例子。
假设你想每天拓展出扎实工作8小时的自律能力，因为你知道这将为自己职业带来真正改变。我今早收听的音频说到一份研究表明，普通办公室工作者会在无聊社交事务上花费37%的上班时间，更别提其他会耗费超过50%上班时间的非工作事务。所以大家都有很多提升改善的空间。
也许你尝试过在不屈服于分心干扰的情况下，扎实工作8小时，但只能这样做上一天。第二天你便彻底失败。这没什么。你目前只能完成一天的8小时工作，两天已经太多。所以请削减一点。什么工作时长，可以使你成功坚持5天（即一整周工作日）？你能每天集中精力一小时，连续五天如此吗？若你没法做到，就把时间削减到30分钟，或者你能做到的任意时长。当你成功时（或自己觉得这种挑战太容易时），再提升挑战水平（即个人耐受力）。
一旦你已在某种水平上成功坚持一周，就在下周提升到另一水平。继续这种渐进式锻炼，直到实现个人目标。
虽然这种类比永远不是完美无缺，我已经从中收获大量好处。通过每周只提升一点难度，你将把练习保持在个人能力范围内，随着时间过去，你会成长得越加强壮。但在做举重锻炼时，你实际所做的练习没有任何意义。把一个重物上下举起不存在任何固有好处 — 最终好处来自于个人肌肉的成长。不过，当你打造自律能力时，也会从一路所做的工作上收获好处，这种练习效果甚至更棒。当锻炼过程能创造某些有价值的事物，还能使你变得更加强大，这简直美妙极了。
本周我们将更深入探讨自律的五大支柱。若你对自律话题有任何问题（无论是具体的，还是笼统的），并想看到相应解答，请自由在文章下方留言评论，我会尽力在写作过程中对它们进行回答。