“积极主动”是Steve Covey所著《高效能人士7个习惯》中的第1个习惯。积极主动意味着清醒控制个人生活，设定目标并着手实现它们。与被动反应和等待机会相反，你会主动出击，创造属于自己的活动和机会。
积极主动意味着不只在事情发生时才做出反应，你会清醒主动地设计自己想要发生的事情。
大多数人都处于被动思考状态。对事情采取被动反应态度没什么大错。但当一个人的生活只是被动反应 — 除了对外在刺激做出本能反应外别无其他行动，那就会变成一种问题。
Steve Covey指出，在受到刺激与做出回应间存在一个间隔，在此间隔内，便藏有我们选择个人回应的潜力。以下四种特殊人类禀赋给予了我们这份力量：
1. 自我意识 — 能够理解在受到刺激与做出回应间，你确实拥有个人选择能力。假如有人侮辱你，你可以选择不被激怒。假如有人送你甜食，你可以选择不吃。
2. 良心觉悟 — 这种能力会咨询个人内在良心，决定什么才是正直决定。你可以基于坚定不移的个人原则做出决定，无论当前社会偏好如何。
3. 创意想象 — 这种能力可以对不同回应结果进行视觉化想象。通过应用想象力，你能从思维层面创造和评估不同选项。
4. 独立意志 — 你拥有选择个人独特回应的自由。你无需被迫屈服于他人对自己的期待结果。
追根溯源，缺乏积极主动常与上述四种人类禀赋之一的虚弱状态相关。可能你在低清醒意识状态中生活了太长时间，从没达到过足以做出积极主动决定的意识水平。可能你的良心觉悟已被社会教化搞得一团糟，以致你甚至无法确定想从生活里得到什么；当你感觉某事并不正当时，却依靠他人看法决定自己该有什么感受。可能你只是没有花时间，对各种选择进行视觉化想象。还有可能你的独立意志正被顺从他人期望的压力所限制。
可以说某种程度上，我们总在被动回应各种事情，无论是通过外部行动，还是进行内部思考的方式。积极主动与被动反应间的差别，能通过在刺激和回应间隔中所发生的“思维处理”水平，来观察区分。一个积极主动的人，会充分运用四种人类禀赋，做出自己的回应（或根本就不回应）。但不止于此，一个积极主动的人还会花时间做出清醒自主的生活选择，并用实际行动追随它们。
被动反应人士则趋向于失去与自身核心价值观的联系。和基于坚定不移的核心原则来掌控个人生活不同，他们会从周围人群那里拣拾各种临时价值观。假如没有特殊机会出现在人生之路上，只要当前工作还算满意，他们就将年复一年地待在同一份工作。如果大部分朋友都在锻炼，他们很可能也会如此；倘若不是，他们就很可能懒得锻炼。他们会跟随周围人群和环境的影响随波逐流，但绝不掌控生活流向。他们的生活很大程度上都脱离了个人直接清醒控制；只倾向于在必须行动时才运用自身人类禀赋，比如被意外解雇（而且即便此时，通常也只发挥最小程度的潜能）。不过当事情进行得还不错时，他们的生活大多会处于自动运行状态。
另一方面，那些积极主动人士，则对个人核心价值观有着清醒意识。他们会清醒主动地基于这些价值观，做出关键决定。他们创造属于自己的机会并主导个人生活之流。即使当一切进展顺利，他们依然会做出清醒自主的选择。有时这意味着保持现状，另一些时候则意味着改变方向。有时他们的价值观能与社会流行观念很好地保持一致；另一些时候则不然。积极主动人士经常会做出让被动反应的人们看起来神秘莫测的行动。即便所有事情对其而言都一帆风顺，他们也可能突然辞掉工作去开创一份新事业。他们常会“出乎意料”地开始一个新项目或活动，就算当时看不出有任何这样做的外部激励理由。一个积极主动的人士仍会关注外部事物的发展，但他们会引领自我走向内心渴望的目的地，不论外部事物发展如何。
假如一个被动反应者成为一艘船的船长，这艘船就会随波逐流。此人也将忙着研究潮流走向，试图预测船只最终要漂向何方。倘若流向不错，此人便会高兴。假如流向糟糕，此人就感到压力重重。偶尔之时，他也可能尝试设定一个目的地。如果潮流如他所愿，船只就能抵达。但若潮流不佳，此人便会哀叹不已，放弃原定目的地，寻求更容易的落脚点。
然而，若一个积极主动者成为船长，那艘船就将前往船长想去的任何地方。这位船长仍会关注潮流走向，但潮流仅仅用于导航目的。有时船只会跟随潮流；另一些时候则会逆流前进。潮流状况好坏无关紧要；不管潮流如何，船长都将抵达心中的目的地。潮流只能控制抵达时间，以及从起点到终点的具体路线。但潮流本身毫无主宰最终目的地的力量；那种决定完全取决于船长的选择。
下面就是些被动反应【积极主动】式的语言：
- 这个行业的走向如何？【我接下来该前往何方，又该怎样抵达那里？】
- 我没时间锻炼。【我该如何挤出时间锻炼？】
- 假如做这份工作的话我应该期望得到多少钱？【我想赚到多少钱，又该做什么来赚到这些钱？】
- 我会尝试并看看将发生什么？【我就是要做。】
- 我太累了。【我能做什么来提升个人能量？】
- 我从不擅长数学。【我如何能改善个人数学技能并享受此过程？】
- 没有什么真能激励我行动的事情。【假如知道自己不会失败，我会选择什么挑战？】
- 生活的意义是什么？【我想给自己生活赋予什么意义？】
揣测他人想法，是被动反应人群的重要关注点。他们常想在一个“好”行业里找份“稳定”工作，而且总会看到自己任由市场环境支配。假如他们想开创一份新事业，便是由于知道其他很多人已经如此，而他们也想加入其中。他们老想知道什么产品和服务看起来会大卖，这样就能做些类似工作。倘若自己失败，那就是因为行业不景气，或者竞争太激烈，或他们常喜欢引用的外部运气因素。
你认为那些“外面”发生的事情，就能决定个人努力结果有多成功？假如你是积极主动者，便绝非如此。倘若你积极主动，外部事件只能影响你抵达目标的时间长短和具体路线。它们无法主宰你的目标。积极主动者仍会不时被恶劣潮流折腾得晕头转向，但他们会不断调整个人航向，重新瞄准目标。那些就是他们决心通过自身努力去实现的终极目标。
当然，每个人都同时混有各种主动和被动表现。体现两种极端状态的纯粹例子非常罕见。你可能发现自己在某一领域极端积极主动，生活其他部分却滑入无意识的自动运行状态。所以，请好好花点时间，利用你身为人类的天生禀赋，让自我意识、良心觉悟、创意想象和独立意志的荣光照耀在这些被你忽视的生活领域，清醒主动地选择不断前进。如果你不喜欢当前潮流带你前往的方向，就改变个人航向。别等待机会的到来；去创造属于你自己的机会。你生活里的那些被动反应者，常会在你这样做时大发脾气，那就随他们的便，你反而可以通过他们锻炼自我的独立意志。即使当你身边所有人看起来都是被动反应者时，你仍可积极主动。起初那样很可能感觉像在逆流前行，但若你的生活之流正导向错误方向，这样做反而是好事。
虽然“顺其自然”常被人视作明智忠告，但这份建议中包藏的智慧，要取决于你的生活之流正导向何方。例如：在美国，跟随整个国家当前健康潮流的结果，就意味着变得超重或肥胖，过着长坐不起，缺乏锻炼的生活，最后死于心脏疾病或癌症。而跟随财务潮流的结果，意味着逐渐陷入债务，然后死于破产。跟随婚姻潮流的结果，意味着准备离婚（67%在1990年结婚的美国人最终都选择了离婚，信息来源：Daniel Goleman的《情商》和John Gottman的《什么会预示离婚》）。跟随教育行为潮流的结果，就是在高中毕业后再也不读非虚构类书籍。跟随环境行为潮流的结果，就意味着 … 请相信我，你绝不想知道那种结果。
假如你想活出不同凡响的人生，就经常不得不违背他人似乎都在跟随的潮流。你可以选择不做那“亿万服务对象”中的一员。从某种程度上讲，你需要转换到只受自我清醒意识之流的指引。你将融入自身内在的能量之流，而非被外部刺激之流拖拽前行。没错，你可能会赢得彩票或收到一大笔遗产，但在顺波逐流的情况下，你很可能不会直接流入财富… 健康… 或心满意足的生活状态。你必须清醒自主地选择这些目标，再通过富于决心的行动追随它们。
你的生活之流正将你带向何方？假如你继续沿着当前生活方式随波逐流，最终会有什么结果？倘若那些生活潮流不会停靠于某些特定目的地，又有什么经历是你永远无法体验的？你能如何去锻炼自我的积极主动性，还有身上的人类禀赋，以指引个人生活的航向（不管途中潮流怎样），从而按照自我意志，创造你想要的那种生活，而非只在生活汪洋中漂流游荡。
积极主动有着很多名字。Tony Robbins把它称作利用你的“个人力量”。Brian Tracy则说：“那些不会为自己设定目标的人，就永远注定要为实现他人目标努力工作。”Denis Waitley会把赢家称为让事情发生的人，而把输家称作看着事情发生的人。Wayne Dyer博士将积极主动者称为无上限人士。Roger Dawson则叫他们达成者。Barbara Marx Hubbard给他们的标签是同创者。David Allen则用术语形容他们：为一切做好准备并拥有如水般灵活思维的人。确切的说法并不重要。重要的是你能做出决定，开始清醒自主地引领个人生活，而非被外部潮流裹挟向前。