2005年的Toastmasters国际演讲赛季现已开始。我很喜欢去年秋天参加的幽默演讲比赛，因此渴望再次参加这类比赛。昨晚我在自己俱乐部的比赛中赢得第一名（默认获得，因为我是唯一参赛者），所以3月5号我将进入在拉斯维加斯Luxor Hotel酒店举办的小区级别比赛。所有演讲比赛的级别进程是：俱乐部 -> 小区 -> 大区 -> 区域 -> 地域 -> 国际。因此我所在小区5家俱乐部的胜者，将参加小区级别比赛，然后来自5个小区的比赛胜者将参加大区比赛。以此类推，直到最后进入国际级别比赛，9名决赛选手进行终极对决。
从所有10000多家俱乐部里，最终会决出2005年的公开演讲世界冠军。2004年的冠军是Randy Harvey，而2003年的冠军是Jim Key。
我从这些比赛中获得的最大收益，并非在于比赛结果本身，而是对自己演讲技能的磨练。做完个人演讲后，我会从俱乐部所有成员那里收到大量反馈。它类似于一个智囊团组织。大家能指出我还未知晓的隐藏优点，以及显而易见的各种缺点。这是我极其渴望获得提升的技能领域，所以很高兴可以尽可能多地收获反馈。而且由于要代表俱乐部参赛，我将从比赛性演讲中获得更多反馈。参加其他更高级别的比赛同是如此 — 你前进得越远，从大家那里收获的反馈就越多，最后的成长就越大。作为一名演讲者，参加演讲比赛就是提升技能的快捷轨道。
由于演讲比赛不设现金奖励，你将是为荣誉而赛。这种比赛只会吸引那些珍视荣誉的参赛者。写出一篇演讲稿，进行练习，不断打磨，在收获最新一轮比赛反馈后，接着回到初始阶段再写一篇演讲稿，是种非常辛苦的工作。只是准备并练习我在俱乐部比赛上所做的5-7分钟演讲，就足足花了我20小时的扎实工作。我肯定在参加小区比赛前，至少还要付出20-40小时的准备工作。所以，那些只对外部奖赏感兴趣的人们，不会麻烦自己参加这种比赛 — 因为其中根本没有外部奖励来补偿自己的努力付出。但若你想结识其他充满内在动力的志同道合者，那么参加这种荣誉性质的比赛就是极佳途径。这里将是我付出个人代价，而且投入过血汗之地。如此一来，当我十几年后站在台上演讲时，人们反而会说我真是个自然潇洒的演讲天才，一夜间就取得了多么巨大的成功。