拂晓前起床益处良多，这种习惯将为你的健康、财富和智慧做出贡献。
— 亚里士多德
那些早起者是天生如此，还是后天习得？以我为例，它肯定是后天习得。在20多岁早期，我很少在午夜前上床睡觉，几乎总是很晚起床。通常直到下午晚些时候，我才开始步入正轨。
但经过一段时间后，我无法忽视获得成功与早起之间的高度相关性，即便在自己生活中也是如此。在那些早起的罕见日子里，我注意到自己几乎总会更高效，不只在早上，而是全天都如此。我还留意到一种显著的幸福感。作为积极主动的目标实现者，我开始着手变成一名习惯性早起者。于是，我迅速将闹钟设定到早晨5点…
… 结果第二天早上，我还是在中午前才真正起床。
嗯…
我又尝试了许多次，每次都没有太大进展。我猜自己肯定生来就缺早起基因。不管我的闹钟何时响起，自己第一想法总是赶紧灭掉那个吵闹噪音，蒙头再睡。这种习惯延续了多年时间，最终碰巧看到一些睡眠研究后，我才明白自己原来在用错误方式对待这个问题。一旦应用那些点子，我便能持续成为一名早起者。
采用错误策略时，大家很难成为早起者。但应用正确策略后，早起就会相对容易。
最常见的错误策略是：你推想若要更早起床，最好是更早上床睡觉。于是你算出自己现在要睡多长时间，然后直接把日程安排提前几个小时。如果你目前会从午夜睡到早上8点，便算出以后要在晚上10点上床，并在第二天6点起床。这种做法听起来很合理，但它一般会失败。
看起来在睡眠模式上，存在两种学派。第一种学派认为你应当每天在相同时间睡觉和起床。它就像在睡眠两端都设置闹钟 — 你试图每晚都睡够同样长的时间。这种做法似乎很适合现代社会生活。我们需要能预测掌握个人日程安排，也需要确保自己有充足休息。
第二种学派认为你应当倾听身体需求，只在感到困倦时上床睡觉，并在自然醒时起床。这种做法源于生物理论。身体应该知道自己需要多少休息，所以我们只需听从于它。
通过尝试犯错，我发现这两种学派都不是最优睡眠模式。若你在乎高效表现，那么两者都是错的。下面就是原因：
若你每天要睡够固定时长，有时就会在并不困倦的状态下上床睡觉。如果每晚入睡时间超过五分钟，那就是不困。你只是浪费时间躺在床上，毫无睡意。另一个问题是，你以为自己每晚都需要相同时长的睡眠，但这是虚假推想。我们的睡眠需求每天都不一样。
若你的睡眠是基于身体信号，很可能会睡得超出个人需求 — 许多情形下要多得多，比如每周多睡10-15小时（等于一天完全醒着的时间）。采用这种睡眠方式的很多人，每晚睡眠时间都不止8小时，这通常显得过多。另外，若你每天在不同时间起床，早上的安排也更难预测。由于人体的自然节奏有时并非与24小时协调一致，你也许会发现个人睡眠时长也开始波动变化。
我的优化解决方案，就是将两种做法结合起来。它其实非常简单，许多已在这样做的早起者甚至没有主动想过。尽管如此，它对我而言仍是思维上的重大突破。这个解决方案就是在自己感到困时（而且只在困时），才上床睡觉，并在早上固定时间（每周7天）用闹钟起床。所以我总在相同时间起床（早上5点），但每晚会在不同时间上床睡觉。
我会在困得无法继续熬夜时睡觉。我的困倦试验结论是，假如没法在不走神的情况下读完一两页书，自己就该准备上床睡觉。大多数时候，在上床后，我三分钟内就能睡着。我会放松躺下，让自己感觉舒服自如，接着很快便恍惚入睡。有时我会在晚上9:30上床睡觉；另有时候则会熬到午夜。大多数时候都是晚上10-11间入睡。如果不困，我就一直不睡，直到眼睛没法再睁开。阅读是在这段时间可以去做的极佳活动，因为当自己困得读不下去时，入睡时刻将显而易见。
每早闹钟响起时，我会把它关闭，伸伸懒腰，然后坐起身来。我不想该不该起床这种问题。我已经学到，自己起床时间越长，便越有可能睡懒觉。所以一旦闹钟响起，我就不会允许脑中进行睡懒觉有什么好处之类的对话。即使想要赖在床上，我也总会立即起床。
采用这种做法几天后，我发现个人睡眠模式渐渐进入一种自然节奏。假如自己某晚睡得太少，第二天晚上自动会更早感到困倦，想要更多睡眠。而当我能量充沛，毫无困意时，自己就会更少睡觉。我的身体明白何时该让我入睡，因为它知道我总会在每天相同时间起床，而那个起床时间毫无商量余地。
这种睡眠方式的一个侧面影响，就是我平均每晚会少睡90分钟，但实际上感觉休息得更加充分。我躺在床上的整个时间，几乎都处于睡眠状态。
我通过阅读得知，大多数失眠患者都是在不困时上床睡觉。若你并无困意，发现自己没法迅速入睡，请直接起身，再清醒活动一段时间。坚持不睡，直到你的身体开始释放荷尔蒙，要来剥夺你的清醒意识。若你只在感到困时上床睡觉，然后每天在固定时间起床，便可治愈失眠症。第一天晚上你将熬夜到很晚，但你会马上入睡。你可能因为起床太早，而且整晚只有几小时睡眠，而在白天感到疲惫不堪。但度过这艰难一天，你到了晚上就想更早上床睡觉。经过几天，你将渐渐进入新的睡眠模式，一般会在相同时间上床睡觉，并马上安然入眠。
如果你想变成早起者（或只想对个人睡眠模式获得更多控制），请试试这种做法：只在你困得没法熬夜时上床睡觉，而且每早会在固定时间迅速起床。