昨天我很高兴参加了Jackpot Speakers演讲俱乐部聚会。这个Toastmasters俱乐部的运行方式，和我所在俱乐部相比极为不同，它更专注评判与讨论，较少追随典型Toastmasters聚会的形式结构。我上篇博客中所提比赛的头名和第三名胜者，Linda Bowns和Jeff Lowe，也参加了这次聚会。因此我们三个顶尖选手全都相聚在此，大家探讨了各自演讲内容，还有比赛本身。由于Linda要代表我们整个大区（一共包含大概25个俱乐部）参加11月6日的区域性比赛，我们又用了大约1小时对Linda的演讲吹毛求疵，以帮她更好改进。Linda的演讲已经好得难以置信，但我们又贡献出大量点子，使其演讲能够更加精彩。我在2小时聚会后又额外多待了30分钟，进行了些外科手术般的细致咨询，收获到大量出色建议和想法。能跟在此领域比我经验丰富10多倍的人们共度这段时光，让我感到无比美好。从这类人身上直接学习，是在任何事业领域取得成功的重要捷径。
我在1999年打算完全靠经营共享软件游戏来生活时，就采用过相同学习途径。那时从共享软件生意上自己大概每月只能赚300美元，但我想获得至少10倍于此的收入，以便维持个人生活。于是我急匆匆进入只有“共享软件专业人士协会”（简称ASP）成员才能参加的新闻组（我从1996年起就是协会成员，但在1999年前从没真正好好利用这个资源），并识别出一些似乎每年能从销售共享软件上赚得至少5-10万美元的人士。之后我尽可能主动寻求他们的知识建议，很多都以邮件往来的方式进行。但如果没人知道你是谁，你就无法从成功人士那里获得太多好的建议。因此我决定竞选协会理事，最后仅差4票当选。但通过竞选，我让人们看到自己是谁，所以依然获得了想要的结果。一个月后，我竟被委任为协会副主席，从而获得了更大影响力。此外，我开始为ASP新闻期刊写作大量免费文章，逐渐以贡献者的身份建立起个人声誉，而非一个总想占便宜的人。倘若不给他人相应的知识回报，你就不可能只从别人那里获取知识建议。但自己努力贡献的最终结果，就是我可以非常轻松地，从共享软件收入比我高出10多倍的人们那里，征求有用建议。
这种学习途径非常奏效 — 我仅用大概六个月，只在一个产品上，就将共享软件收入提升了10倍。从那开始，我不断前进，很快就达到六位数年收入。我一直都能很好识别出已赚到我目标收入水平的那些人士。
人们在试图提升某一领域自身成功时常犯的一个大错，就是总从还未获得正确结果的人士那里寻求建议。例如，假设你现在每年能赚6万美元，想继续赚得双倍收入。大多数人会从自己周围年收入也在5-9万美元的朋友那里寻求建议。而且他们能得到大量建议。但这一切努力本质上毫无价值。跟一位年收入15万美元的人士谈上15分钟，也比花一整天向从未达到这一收入水平的人们寻求建议要好得多。这听起来有点夸张，但老实说，我个人相信毫不夸张。我宁愿从在某一领域远比我成功的人士那里，只获得一两个问题的回答，也不想和基本上跟我处于同一水平的人们聊上一整天。
充满矛盾的一个奇怪事情，就是从和自己水平相似者那里获得的建议，通常听起来非常顺耳与合理。但这些建议经常没啥益处，很难通向成功，或者毫不管用。另一方面，来自水平领先你很多的人士的建议，起初听起来十分糟糕或鲁莽。但若你真的抱着一点信念好好应用这些建议，通常都有精彩效果。
这里就有个简单例子：
我在1999年年中发布Dweep这款益智游戏时，便想快速提升其销售量。所以自己向大量人士寻求过建议，请教该如何成功实现此目标。那些在共享软件月收入上不超1000美元的人们（像我当时一样），几乎毫无例外会给我各种改进游戏的想法点子。他们都专注于产品本身，并想做更多编程工作来改善现状。但一位月收入在1万美元左右的人士告诉我，别再编程，用自己工作时间的80%，在未来几月内只专注于营销产品。他要求我每天都干营销工作 — 让其他网站链接我的网站，试着提高产品搜索结果排名，派送大量评估版本游戏，等等等等。我愿意接受对方建议，是因为他已得到我想要的结果，而且我知道他说的话都诚心实意。因此在随后六个月里，我除了学习如何营销和为产品做营销，其他事情都很少做。而这种方法确实管用。起初，只花很少时间编程的做法让我感觉不太对劲，但自己无法抱怨逐月增长的现金和客户数量。如今我理解到，假如老是追随同水平人士的建议，即使那些建议当时听起来不错，我最终仍将少有所获。一直专注于产品是个错误策略 — 就算投入大量时间精力，我所得收获也会很少。对自己而言，专注于营销是更困难的选择，但实际上它就是我最初想听到的答案，因为自己在这一领域确实还不熟练。它就是我为达成期望销售水平，需要专注的关键事务。
许多人在开创新事业时，都可能忽略营销的重要性。尤其当你热爱开发新产品或服务项目时，营销之重要就很难被看清。产品确实也重要，但在营销上缺乏足够时间和精力投入，就很少会有人知道你的产品。Jay Abraham（世界传奇行销大师。译者注）说，当你想提升销售结果，营销手段就是能帮你实现杠杆作用的最伟大方式。我认为他很可能是对的。除非你的产品或服务有严重缺陷，通常在营销工作上全力投入一天、一周或一月，会比你在产品/服务上反复斟酌改进而获得的销售成果，拥有显著得多的杠杆收益。事实上，创业者应当专注营销的做法与个人直觉极其相悖，以致于可以解释为何如此多的新生企业会陷入失败或停滞状态。
但是，稍微深想一下，我认为还有其他因素，导致了人们难以向在某一领域比自己好很多的人士寻求建议。其中一个原因，可能就是他们对此心存畏惧。我能建议的唯一做法，就是甭管三七二十一，就算心中怕得要死也直接上前询问。不过更深层次的问题，可能在于人们不想听到那种会让自己直面个人弱点的建议。例如，若你并不擅长营销，或干脆不喜欢营销，那么听见某人说营销就是取得更大成功的关键，可能就非你所愿。这时听别人告诉你应当改进产品或服务，尤其是这样做能体现自身优势时，你就会感觉更易接受。但如果你总是采纳这种更轻松的做法，就会将更伟大成果一直拒之门外。这样干上几年后，你会觉得总在原地打转，做着这些能体现个人优势，却无法把你带向任何成功领地的工作。你所做甚多，但就是得不到可观收益。而发生这一切的原因，通常就是你无意中老在模仿同样停滞不前的人士。
去寻找那些已拥有你想要结果的人士，然后应用他们提供的建议，听起来像个常识。但实际上能始终如一这样做的人，绝不常见。所以，请在此方面，自由自在地做名不寻常之士。