昨天我代表自己所在的地区（我所在地区包括5个独立演讲俱乐部），参加了2005年Toastmasters国际演讲比赛。比赛举办地是拉斯维加斯的卢克索酒店。在金字塔造型的卢克索酒店前方，有个巨大的狮身人面像，而演讲比赛就在位于狮身人面像左爪的一个房间内举办。我必须说这是自己第一次在狮身人面像的爪子里做演讲。超长的矩形房间里有着典型的卢克索仿埃及装饰布置，因而大家感觉就像身处一个大型的法老坟墓中。拉斯维加斯绝对是举办公开演讲的独特之地。:)
妻子和我一同去了比赛现场，能在观众席里看到她让我很舒心；另外我们还将这场比赛变成一次约会，赛后在酒店共进了晚餐。
我赢得了比赛第一名，所以两周后，我将参加大区级别的比赛，到时会代表半个拉斯维加斯的赛区。在去年秋天的演讲比赛中，我也晋级到大区比赛并最终赢得第二名。为让自己的演讲获得些额外指导，两小时后我将参加Jackpot Speakers的一个聚会，他们是本地的另一个Toastmasters演讲俱乐部。我已经能看出几个自己演讲可以继续提升的地方。
本次比赛中我还被授予由地区部长颁发的Toastmaster年度奖，我很荣幸和感激能被选中获得这个奖项。此奖项基本是授予在地区级别的俱乐部组织中积极活跃的人士 — 包括参加俱乐部活动，作为官员提供服务，参加比赛，经常演讲，鼓励他人等。能同时将一个奖杯和奖章都带回家真令人欣喜。
上周我还完成了个人第10场Toastemaster演讲，从而赢取了属于自己的CTM资格。CTM代表Competent Toastmaster（胜任演讲者），它是俱乐部成员能够赢取的第一个教育性“等级”。所以从现在开始，我的名字在任何与Toastmasters相关的内容上都会被注明：Steve Pavlina，CTM。赢取这项等级资格需要付出大量努力，因此我对实现此目标的感觉好极了。完成取得CTM资格所需的全部要求，就是我这个季度的主要目标之一。
我到现在身为Toastmasters成员已有9个月时间，自己从中获得了巨大享受。它是那种你真正会劳有所得的组织团体。为变成一个更好的演讲者，我在过去9个月中已经投入数百小时，也确实看到了大量进步。到下次参加大区级别的比赛时，我很可能在单个演讲上就已投入总共60-80个小时，而它本身只有7分钟长度！在除了荣誉和光荣之外没有任何奖赏的情况下，你必须下定决心投入这种时间和努力。能做成此事的唯一方法，就是学会爱上单调枯燥的工作，一遍又一遍地练习，直到你嗓音沙哑，几乎无法再站立演讲…
我认为那就是在生活中获取成功的真正关键 — 爱上单调枯燥的努力工作。虽然我们也有一些技巧方法，能为个人成长提供一些捷径，但大多数时候成功都归结为付出艰苦努力，在个人弱势上投入大量时间精力，直到它们最终屈服，从而变成个人优势。当我还是个小孩时，就绝对厌恶演讲比赛。我对它们充满畏惧，表现也非常糟糕，只是谈论演讲比赛就会让我无比紧张。在这个领域，我很容易就会落入班上最后25%的人群中。但在这项弱势上投入1000小时后，你瞧，它已经变成我的一个优势。我在跑步上也应用了相同做法。在高中上体育课时，我总是跑道上的倒数第二名，仅仅强于超胖的那位同学。但大概15年后，我已经能跑完一场马拉松。
请在几乎任何问题上投入1000小时的努力工作，你就一定会看到某些严肃认真的成果。