在实现目标上的一个艰难挑战，就是能够一直清醒意识到这些目标并保持在行动轨道上。你有多少次设定完一个目标，怀抱最佳意愿开始行动，然后在未来的某个时刻，忽然意识到这个目标不知怎的已从生活缝隙中溜走？
外部影响常会施加让我们偏离正轨的力量。假如你有着繁忙生活，这些影响每天还能多次出现。电话，邮件，快递，新备忘录，临时访客，需添加到日程列表上的新事项，要考虑的新事情，等等等等。但大部分事情只是并非真正重要的分心事务。
因此我们必须介入一种反向力量，让自己重回正轨，把我们一次又一次指回个人目标。每月或每周复习一次你的目标还不够频繁。我发现自己必须每天都复习个人主要目标，假如当天满是分心事务，我还必须多复查几遍。否则我就会开始过于偏离航向，被诱惑去做只是有点重要，而非极其重要的事项。这就是种不断重新查看指向针，搞清下个正确步骤的过程。
在2005年我有14个写好的目标。它们被分为3个首要目标和11个次要目标，全部都很重要。但那些首要目标能带来绝对重大的改变。实现那3个首要目标中的任意一个，都要比完成所有11个次要目标更为重要。
但那些次要目标很易诱惑人首先去完成。它们更轻松简单，能马上带来某种成就感。只用继续个人现有做事习惯，一些目标就能自行达成。其他次要目标大部分都能在20-40小时的工作后被彻底解决。但那些首要目标无法自动完成，也不确定能够最终实现，每一个都要求付出成百上千小时的工作。因此若我不做任何特别努力，让自己不断回归那些首要目标，很可能得到的结果，就是自己会完成全部次要目标，并在首要目标上有所斩获，但今年之内无法实现任何一个首要目标。而这种结果肯定不够令人满意。
所以我该如何专注于首要目标，不受要做其他事情的压力影响？我的解决方案就是维持一套个人问责系统（Personal Accountability System，若喜欢缩写可以简称为PAS）。它就是个常见的硬质外壳3环文件夹。其中包括我的一句话人生目的，2005年目标（一页文档），2005年第一季度目标（一页文档），我的事项列表（一页文档），以及我的下一步行动列表（一页文档）。我的电脑上还存有其他计划文档，但上面提到的那些文档我会保留在文件夹中。
首先，这套系统对我很有帮助，因为我总会把文件夹放在办公桌上，自己每天都要打开浏览其中的内容，通常是每天多次查看。这种做法会自动形成习惯，因为文件夹中包含我的下一步行动列表。因此我将频繁读到个人目标，而且总能注意到哪三个目标最为重要。它就是个不断重新查看的过程，能确定我是否仍保持着正确航向，并可根据实际需要进行调整。
其次，我会把事项列表和下一步行动列表破分为两部分：首要和次要部分。位于首要部分的事项和下一步行动，就是那些会直接导向实现首要目标的内容。而位于次要部分的事项和下一步行动，要么会导向次要目标，要么不会与任何目标相联系（例如缴纳税款，一些我必须做但并非主要目标的事务）。
你很可能已开始看出这种做法的好处。无论我何时审视自己的下一步行动或事项列表，属于首要目标的部分都位于页面顶部。这让哪些下一步行动最为重要显得清晰可见。我仍会根据具体内容整理出各个组别（办公室、杂务、待做事项等）。但分组做法并不会让事情复杂化，因为我首要目标涉及的大部分都是办公室工作。
有时执行起来也非常困难，我并非总能达成那些目标，但每天至少能有50%的工作花在首要目标上。而且清楚知道哪些下一步行动会与这些目标相关联很有帮助。我可以直接从下步行动开始，着手实现自己的首要目标。
每天结束时，我都能看到自己是从首要目标列表上划去了许多行动，还是完成的大部分行动来自次要目标列表。这使我立刻便知自己是专注在极其重要的目标上，还是偏离了正确航向。如果首要目标列表上没有划去任何行动，我就知道肯定偏离了方向。当自己显然没有处在正轨上时，为其找借口或进行辩护就毫无必要。这是每天给自己记录分数的一种方式，以使我总能知道身在何处。
让这一切粘合在一起的就是PAS。因此我每天都在积极使用，它能让我在清醒意识中对自己进行问责。无论何时对下步行动有所怀疑，我都可以翻开文件夹，查看与之关联的具体事项，再翻看事项背后所指目标的文档页面。由于只有3个首要目标，每个目标都属于我生活的不同领域，因此现在应着手哪个目标便显而易见。
行事系统胜过个人意愿。
倘若没有某种每天问责的系统性方法，自然出现的结果当然就是偏离航向。然后在年底时，你回头看去并说道：“要是… 就好了。”为防止每年出现这种“要是… 就好了”的情形，你必须将这种年底问责行为向下落实到每天进行。当你回顾当天生活并看出自己消磨时间后，便可立即对事项进行重组，重新承诺在第二天干出更佳工作。我们最好能每天都做好这种问责工作，而非盲目行动，之后在年底时痛苦地惊讶于最终结果。心怀目标的转变总比灾难性的醒悟要好得多。
最好的意愿也会被任何已有的生活系统所支配。若你没有任何行事系统，那么不管你的意愿和动机如何，长远而言自己都会被旧习惯或混乱生活所主宰。PAS只是保持正轨的一种工具 — 它是我目前最喜欢的一种，因为它能涵盖所有目标，并把这些目标一直联系到我此时此刻的具体行动。因此问责过程存在于我的所有行动层面。但真正关键的是，它能融入每日生活并成为其中一部分。没有对重要目标每日（有时甚至是每小时）施行的重新专注措施，丢失个人目标并偏离正轨会太过容易。因此即使需要花些功夫才能整理出一套PAS系统，这种付出也完全值得。