在时间管理领域，人们常说的一句话是：“挺好是最好的敌人。”近来我一直在直面这句话的现实挑战。
每天我都能收到大量电子邮件，其中包含各种各样的阅读线索和推荐内容 — 值得查看的博客和网上文章，值得阅读的书籍，值得体验的新网上服务，… 更别说邮件里的大量反馈和提问。
在今年年初，我还能轻松处理这些输入信息。自己能查看每条线索，单独回复每封邮件。那种美好状态存在了一段时间，但我知道自己想让更多人触及这个网站。所以无论采用什么时间管理技巧，这些信息输入水平超出个人处理能力，只是个时间问题。
我可以应付比年初多上两三倍的信息输入量，但现实是，这个网站从一月到十一月的流量增长了33倍（页面访问量从3.6万增加到120万），电邮数量也成比例增长。这意味着，若我在一月份能每天花15分钟处理电邮（用时大致准确），现在用相同方式去处理，每天就要花上8小时15分钟。倘若流量再增加三倍，我每天要花24小时45分钟。而在过去两周，我的流量又增加了25%。
即便借助多相睡眠和其他高效时间管理技巧的力量，每天在查看电邮和随之而来的各种阅读线索上花掉8个多小时，显然不是利用个人时间的好方法。
完全不看电邮肯定也非正确解决方案。电邮确实能给我带来一些挺棒的发展机会。所以我需要把关键电邮和其余电邮区分开来。
多年前我在服务器上设置过垃圾邮件过滤器（通过SpamAssassin软件）和病毒扫描软件（ClamAV），这种举措几乎清除了收件箱里的所有垃圾电邮。要是没有那些过滤器，自己每天都会收到成千上万的病毒/垃圾邮件。我还用PocoMail作为自己的电邮客户端，它能轻松设置过滤器，基于邮件内容分类处理收到的邮件。我拥有多个收件箱，所以就像个人助理会做的那样，各种电邮能被方便地预先分类整理。例如，所有通知类型电邮会被丢进合适的文件夹里，并自动标注为已读。因此除非过滤器出了问题，自己甚至无需查看它们。与来自这个网站的联络电邮不同，来自家人的私人电邮会放入单独的文件夹。通过这种做法，我能方便地进行总览，针对每种类型邮件，看出自己需要处理的邮件数量是多少。之后我会逐一处理每个收件箱。
目前我仍能在合理时间范围内浏览每封电邮，但无法再查看所有推荐的阅读线索，或单独回复每封邮件。
起初我试图想出一些通用规则，帮自己决定如何处理每封电邮。但这种做法不太管用，因为每封电邮都不相同。有时就是缘于一个微妙因素，我感觉值得去查阅某篇文章，或快速回复一封邮件。
对于那些30秒左右就能回复完的邮件，我并不在意。自己每天额外花上几分钟没什么大不了。但在处理有些电邮上，自己可能必须花时间延伸阅读一篇网上文章，查看某个网站或网络服务，或去做要花数分钟，甚至数小时的某件事情，此时我便需要做出是否查看邮件的明智决定。
在那些情形下，我发现自问一个问题很有帮助：那是你能做的最好事情吗？
我会问自己：“查看这封邮件是利用个人时间的最好方式吗？”我已经有份待做事项列表，上面列出的任务项目够我忙碌几年时间。所以当有疑虑时，我便调出列表上的头等事项，自问是否值得推迟这些我确定是利用个人时间极佳方式的事情，转而追求某些尚不确定是否有价值的事情。
电邮中所提供阅读线索的好处在于，它们是个人推荐的结果，经过了其他人阅读过滤。花几分钟跟进看篇网上文章，就能给我一个可以马上应用的极佳新点子。但因为自己不能查看发来的每个阅读线索，我必须决定哪些值得一看，哪些又不值得。问出那个问题，能帮我更轻松地做出这种决定。
在90%的情况下，我能明显看出跟进了解一个阅读线索，可能是利用个人时间的挺好方式，但它不可能是最好方式。当要阅读太长的新闻文章时，情况一般就是如此。那类文章通常信息丰富而且十分有趣，但难以让人付诸行动。所以我不会阅读这种内容，自己也许没法及时了解美国公司最近的奢侈浪费行为，但与错失多相睡眠试验这样的机会相比，那种事情对我并无任何伤害。
下面还有这个问题的一些变体形式，我会在感觉受困时问出它们：
- 这件事在5年后，20年后会带来什么不同？
- 这件事可能要花多长时间？
- 为决定这封邮件是否值得跟进了解，额外花上30秒以获知更多信息对自己有帮助吗？
- 谁给我发的这条信息？此人以前发给我的是何种阅读线索？
- 同样的阅读信息我收过多少次了？
- 对方给了我为何应该跟进了解这个阅读线索的清晰有力原因吗？
- 在跟进了解这个线索后，我是否存在实现重大量子飞跃的合理机会？
- 我愿意为跟进了解这个阅读线索，不吃一顿饭吗？对于那种棒极了的发展机会，我就会如此。
我仍会经常犯错，但自己发现这种做法能帮我保持专注，避免感到不堪重负。我一般能让处理电邮的时间保持在每天30分钟以内，而且仍有时间跟进了解那些看起来有着巨大潜力的阅读线索。
我并非只是通过电邮获得阅读线索。最初让我得知多相睡眠的阅读线索，来自博客订阅。自己用了几个小时，才跟进了解完那个线索，研究了相关话题，但它是我跟进了解的最有价值的线索之一。我能承受得起跟进阅读大量毫无价值的线索，只要此种做法意味着我能偶尔撞上一个这样的头奖。
我每天都会收到很多挺好 — 甚至极好的 — 阅读线索。但我拥有的时间只能跟进了解其中很小一部分。所以自己必须越来越高地提升个人标准。一篇文章是否值得阅读，通常挺容易分辨，就算自己在这种事上犯了错误，也没什么大不了。但若有人告诉我某本书永久改变了他的人生，我又该如何选择？或者人们告诉我出现一个革命性的新网上服务，或是最新的必备高效软件上市了，我又该怎么办？倘若大家在相同事情上都能达成一致，那将再好不过。但不幸的是，人们的想法各不相同。
我没法注册使用所有新的炫酷服务，或尝试每款出色软件。到了某个时刻，我将遭遇收益递减问题，在试图提高效率上花了太多时间，而非真正去高效工作。所以若要查看一种新的网上服务，自己也许会浏览网站一两分钟，假如看不到即时明确的使用好处，我就不会麻烦自己去注册使用。市面上有太多看起来新奇有趣，甚至很有用处的网上服务，但它们无法通过我的“最好事情”测试。
Netflix.com（网飞公司）就是我认为是“最好”选择的网上服务之一。我一直在用它的服务租借DVD，尤其是个人发展类DVD，这个服务节省了我大量时间。我对它非常高兴满意，也没再使用其他公司的服务。事实上，由于如此喜欢Netflix的服务，我加入了他们的分销项目，并把分销链接添加到了自己网站的侧边栏。这是我很乐意向他人推荐的一个服务。
对我来说，找到这些真正出色的阅读线索非常重要的原因之一，就是自己能通过这个博客和全世界成千上万人进行分享。我确实感觉自己有这份责任。通过尽自己最大努力，明智进行区分处理，我得以用更多时间将最好的个人发展资源带到大家面前，比如实现多相睡眠的可能性。作为自己写作公开日志的结果，有数十人正在尝试这种睡眠方式。肯定并非所有人都能成功实现多相睡眠，但只要有几个人做到此事，那仍是重大的积极影响 — 这些人将额外多出不少人生时光。这种结果接近于我能拯救生命。
若你并未每天收到洪水般的外部阅读线索，它并非意味着你就不用面对相似情形 — 你仍可出门创造属于自己的阅读线索。我认为当各种线索来到你的面前时，这个问题会更加突出，但在你主动寻求阅读线索时，区分出挺好和最好选择的问题仍将摆在那里。例如，你能说正在读的那本书，就是自己此时能读的最好选择吗？还是你已看出有一本更好的书？你现在所做的身体锻炼，就是自己能想到的最好锻炼方式吗？还是你本可转移到更好锻炼做法？你现在的工作，是自己希望去干的最好那种吗？还是你已能看到有更好工作？你的办公室布局是自己能想象的最好布局吗？还是你做出一个小改进，就会让它变得更好？
也许我们不知道什么是最好选择，但通常能识别出更好选择。若你在做的挺好事情，是以某种更好事情为代价，你便犯着一个效率错误。当你本可阅读更好书籍时，为何要阅读一本挺好书籍？当你能进行更好锻炼时，为何要做着挺好的锻炼？当你能享受更好工作时，为何要干着一份挺好的工作？
此事说起来容易做起来难。我知道专注于最好结果，并对挺好结果放手有多艰难。我们为何要阻碍自己寻求最好结果，将就于挺好结果？是因为恐惧。我们恐惧活在最好结果边缘时的样子。请直接想象你读着最好书籍，做着最好锻炼，吃着最好食物，干着最好工作，享受最好感情关系，住在最好房子，开着最好汽车，拥有最好朋友，过着最好生活，那会是什么样子。
你可能发现这种图景令人不安。或许你不认为自己能拥有最好结果。为何不能？当你认为自己无法拥有最好结果时，就会变成自我实现的预言。甚至在某种更好结果摆在面前时，你仍会将就接受挺好的结果。只有当感觉自己配得上最好结果时，你才会开始拥抱更好结果。即使你不认为自己能实现，也请允许自己想要得到最好结果。就算无法获得最好结果，你也肯定会拥有比挺好要更好的结果。
相对而言，若你抱着某种只是挺好的结果不放，而更好结果就在你的触及范围之内，那么挺好的结果根本不是真好。你所谓的挺好其实只是一般… 甚至是糟糕。你以为自己拥有B，但其实将就接受了C，D，或是F。每个人都在将就接受挺好的结果。它便是常人所为。B会更好。A是最好。若你想要最好结果，就必须至少提升个人标准，来拥抱更好结果。
你能在今天去吃比昨天更好的食物吗？你能在今天阅读比昨天更好的内容吗？你能在今天干出比昨天更好的工作吗？你能在今天完成比昨天更好的锻炼吗？你能在今天为孩子讲出比昨天更好的睡前故事吗？你能在今天给伴侣一个比昨天更好的拥抱吗？
你能？好极了。现在就去做吧！