昨晚我参加了“拉斯维加斯未来学派”组织的一个见面会，这个讨论小组每月都聚在一起讨论… 未来。作为第一次参加活动的人士，我不确定该有什么期待，只希望这种见面会不是一帮年轻人聚在一块儿，询问啥时能有《星际旅行》里的科幻装备。
幸运的是这个活动让我充满惊喜。现场演讲嘉宾是“负责任纳米技术研究中心”主任，Chris Phoenix。从1988年Chris便涉及纳米技术研究，他引领我们进行了一次令人神往的探索，见识了采用桌面级纳米制造工厂，在分子水平上完成产品制造的各种可能性。请想象144万亿个极微小的机械手臂，每个都能用一次移动一个原子的方式建造物体，它们联合后的制造输出能力，可达每小时约一千克实体。由于制造过程将在真空环境中进行，再加上制造设备的微小体积和可以忽略的重力影响，机械手臂可极端迅速地移动，每个手臂每秒钟都能做出数百万动作。
最后Chris预测，第一个可应用的纳米工厂很可能在10-15年内生产出来。但如果有像美国政府快速完成曼哈顿工程那样的组织来实现此目标，最短5年就能做到。
正式见面会之后，我们8个参加者一起在外共进了晚餐。由于我当时坐在Chris旁边，就好好利用了这个机会向他盘问纳米技术方面的各种问题。听取这项技术可能带来的好处当然非常有趣，但我也想知道这种纳米工厂如何能被建造出来并在现实环境中工作。Chris没有让我失望，他带我领略了初步设想的实用纳米工厂的众多细节，这个设想曾被Chris用80页的论文阐述过。我们谈论了工厂的动力需求，对机械手臂的控制，容错率，静电及共价键，发热量和冷却方案，还有便携可能性等问题。在晚餐结束前，我已快相信这个技术正临近变成现实，而非只存在于科幻领域。
假如这项技术最终成功实现，那意味着我们不仅可在原子级别生产几乎任何物品，而且这些物品也能以原子精度进行设计制造。Chris说我们有着潜在可能，造出只有一粒米大小的电脑芯片，但其功能要比今天最快的超级电脑更强大（我相信目前的超级电脑有36万亿浮点运算能力）。并且这种纳米电脑的花费不足一美分，数秒内就能制造出来。
当然，我甚至无需指出，你也能看到这项技术有着潜在的黑暗一面。因此对于人类是否做好了面对此种技术现世的准备，我们仍有疑问。“负责任纳米技术研究中心”的部分工作，就是鼓励政策制定者们，现在就开始思考这种问题，从社会和组织结构层面逐步做好相关准备，使我们不致于在应对这类技术造成的后果时措手不及。
我直到午夜才回到家中。嗯…. 跟一群未来派人士在拉斯维加斯周五晚上共同探讨纳米技术，而我的妻子待在家玩着她《英雄城市》里的36级防御者…. 别告诉我谁的晚上更精彩！
另外，我还是没有正式公开宣布这个网站的存在。但由于口碑效应的力量，它已经传播到更多博客那里，包括Tom Warfield的A Shareware Life（共享软件生活），还有Micro ISV。此外有人几小时前发邮件告诉我，The SWRUS Yahoo Group（SWRUS雅虎小组）里也提到了我的新网站。根据我的流量日志显示，过去四天里已有28、192、253和313位访客到过这个网站 — 当然数量不多，但对一个还未正式宣布存在的网站而言，数量已然不少。这种传播效果让我想起了《引爆点》这本书。
至少，你永远不用担心我会在这个网站发布宠物猫照片，因为我还没养任何宠物。;-)