由于大部分人生都在加州度过，自己经历过好几场地震。我记得最强两场地震是1989年的Loma Prieta地震（7.0级），和1994年的Northridge地震（6.7级）。
1989年10月17日Loma Prieta地震（靠近旧金山）发生时，我正在伯克利一栋8层楼房的顶层。整栋建筑伴随着人们的尖叫摇晃不止，震后不久我便看到城市里有几处火光冲天。这场地震摧毁了海湾大桥，还震塌了奥克兰的Cypress高速公路。就在我窗户外，一处被毁的消防栓将水柱冲到四五十英尺（约为12-15米）的高度。
到目前为止，我个人经历的最强地震，是1994年1月17日的Northridge地震。那场地震造成51人死亡，估计损失440亿美元。早上4:31分地震来临时，我离震中只有8英里。自己住在公寓首层，地面感觉翻滚得如同海浪一般，我也在屋里被抛来甩去。大部分家具都滑移到离墙几英尺的位置，有些比较脆弱的财物，包括我的电视，都被强震毁坏。城里水电断了好几天。公寓楼的几处阳台都部分坍塌，附近大部分商店的窗户玻璃也完全破碎。距离我住处一个街区的地方有个大购物中心（Topanga购物广场），从街上我便能直接看穿一栋百货大楼的二层和三层，因为那两层的侧墙都已变成地面上的一堆瓦砾。
Northridge地震发生前一个月，我还住在离震中只有一英里的公寓里。那栋公寓就在加州州立大学Northridge分校（CSUN）停车楼的街对面，而停车楼在地震中完全坍塌。幸运的是，我在1993年12月刚好从大学毕业，搬到了几英里之外的Woodland Hills地区。1999-2000年，我又住回Northridge地区。甚至到那时，整个校园仍处在从地震破坏中恢复的状态 — 学生们仍在临时建筑里上着很多课程，学校行政人员则在搭建的帐篷里办公。如果我没有及时毕业，由于随后一个学期学校服务被迫中断，我也许要花长得多的时间才能毕业。
虽然肯定有比我经历更糟的人士，自然界的残酷行为总能提醒我们，大部分人生都在自己的掌控之外。生活有时会将我们打倒在地，把我们抛来甩去，我们还必须承受那些打击。这种事情也许并不公平或受人欢迎，但它确实会发生。
而这种缺乏掌控之事最糟的部分，就是凡生难题 — 我们可能在任意时刻，自己没有犯任何过错的情况下，因为某种完全随机和无法预测的事情而死去。
因此我认为，不管对未来做什么计划，我们都必须考虑自己将被迫更早离开这个星球的可能性。无论我们对生活施加多大程度的清醒控制，那些控制永远无法保证绝对结果。随机因素无处不在。
若我推想自己能像祖父辈那样活到80或90多岁，与推想只能再活30天相比，我肯定会过一种截然不同的生活。谁又不会呢？但事实真相是，我并不真的知道自己何时离世。这个日子很可能要再过几十年，也可能就在明天。
演员James Dean（詹姆斯·迪恩）曾说：“请像你会永远活着那样去梦想，并像你会明天离世那样去生活。”这种箴言还有几个流行的变体版本，它们都用于提醒大家关注自己真正重视的事物。凡生的终结能赋予现实生活以活力。
即使考虑到明天就可能死去，我们也很难想清什么对自己最重要。或许更容易的做法，是转而留意什么对自己最不重要。如果知道明天就要死去，你不会再做什么？在生命的最后24小时，你肯定不会再做什么活动？干工作？看电视？处理电子邮件？网上冲浪？在这最后24小时里，什么人是你连一刻也不愿呆在一起的？
作为一个人，你在生命最后一天愿意选择何种体验？为何不将它找出来？请现在就花一天时间，拥抱那种体验 — 也许可以选择一个空白无聊的周六时间。从黎明到黄昏，把那天当做你人生最后一天来过。感受每一分钟滴答过去的宝贵时间。你会在什么时间起床？什么时间吃最后一顿早餐？你会花时间和谁在一起？又会前往哪里？愿意做些什么？
若你真的花一天时间做此试验，从而看自己得出什么结果，或许就会注意到，你在生命最后24小时所做的事情，在当前日常生活中很少出现。即使预想明天不会死去，你能把其中一些事情融入当前生活吗？你能减少一些在生命最后几天里无关紧要的事情吗？